Tra i molti e diversi i significati che il termine benessere può assumere, quello forse più immediatamente percepito evoca quanto il dizionario Treccani riporta – in realtà come seconda definizione – presentandocelo come sinonimo di prosperità e agiatezza. In senso individuale e collettivo, tanto da caratterizzare una corrente di pensiero economico che poneva il benessere generalizzato come proprio fondamentale obiettivo.

Il Welfare state, letteralmente “stato del benessere”, è giustamente considerata una delle più importanti conquiste di civiltà realizzate dalle società a ordinamento democratico. Le definiamo tali proprio perché assicurano ai cittadini, oltre alla libertà di espressione e di voto, una rete di servizi a garanzia dell’esercizio di diritti fondamentali come la salute e l’istruzione.

Consideriamo società del benessere quelle nelle quali si realizza in massimo grado la liberazione dal bisogno: cui segue, più o meno rapidamente, un’elevata e diffusa capacità di consumo. È il percorso che il nostro Paese ha seguito, a tappe progressivamente accelerate, nel secondo dopoguerra; e mentre si fa sempre più avvertito il rischio che il processo possa ora rallentare o addirittura arrestarsi, per larga parte del pianeta rimane tuttora un’aspirazione difficile da soddisfare.